"Nous avons dénombré plus de 237 civils morts lors des combats au cours de la dernière semaine" dans le Jebel Marra, a déclaré à l'AFP Ibrahim al-Hillu, haut responsable de l'Armée de libération du Soudan d'Abdelwahid Nour (SLA-Abdelwahid), important groupe rebelle qui refuse de s'engager dans le processus de paix avec Khartoum.

Des affrontements ont lieu depuis plusieurs jours dans l'est du Jebel Marra, montagne et sa vallée fertile dans le coeur du Darfour, entre les forces armées soudanaises et le SLA-Abdelwahid, selon des sources concordantes.

"Il y a encore eu des combats aujourd'hui. Des avions Antonov bombardent la zone jour et nuit", a ajouté M. Hillu. L'armée soudanaise, qui avait nié toute participation à ces combats, a reconnu lundi des accrochages avec la rébellion.

"Le SLA-Abdelwahid n'a pas de base organisée dans le Jebel Marra, ce sont des combattants qui tentent des embuscades, qui braquent des véhicules. Il y a parfois des affrontements entre ces hommes et les forces armées", a déclaré à l'AFP, un porte-parole de l'armée soudanaise, jugeant "erronés" les bilans de la rébellion.

L'ONU, pour sa part, n'a pas pu confirmer le bilan des combats car elle n'a pas de personnel sur place.

"Il est impossible d'estimer le nombre de victimes parce que nous n'avons pas accès à cette région. Il serait irresponsable de donner un chiffre", a dit à l'AFP Sam Hendricks, porte-parole du bureau de la coordination de l'aide humanitaire de l'ONU (Ocha) à Khartoum.

Les casques bleus de la mission ONU-Union africaine au Darfour (Minuad) n'ont également pas pu sillonner le Jebel Marra, un fief traditionnel du SLA-Abdelwahid qui leur en refuse l'accès.

"Si nous donnions des chiffres (sur les victimes), cela signifierait que nous sommes sur place. Or nous avons été incapables d'envoyer des patrouilles" sur les lieux, a dit à l'AFP Patrick Nyamvumba, commandant en chef de la Minuad.

Les organisations humanitaires internationales ont également indiqué ne pas avoir eu accès à la zone des combats.

Selon l'ONG française Médecins du Monde (MDM), les combats récents dans l'est du Jebel Marra ont forcé le déplacement de quelque 100.000 personnes. Cette ONG a suspendu ses activités dans le secteur.

"Je doute qu'il y ait tant de décès parmi les civils parce que la population avait fui avant le début des combats", a toutefois dit un responsable humanitaire sous le couvert de l'anonymat.

Les agences humanitaires de l'ONU souhaitent obtenir du gouvernement soudanais l'autorisation de se rendre dans la zone des combats afin d'évaluer la situation. "Deux ou trois jours d'accès seraient nécessaires afin de faire une évaluation rapide et fournir une aide pour les cas les plus urgents", a indiqué lundi soir Ocha dans un communiqué sur la situation au Darfour.

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